•› ¿Qué puedo hacer en casa para ayudar?
     Generalmente el calor local dado por una fomentera eléctrica es de gran ayuda. El dormir abrigado sin corrientes de aire es importante. Hay que acordarse que cualquier cosa que tienda a producir contracción muscular tiene también la tendencia de aumentar los síntomas. El frío contrae mientras que el calor relaja. En términos generales, no haga nada que usted haya notado que le produzca o incremente el dolor. Si se le recetó algún medicamento, seguir al pié de la letra las indicaciones.

     Otra cosa que se ve con frecuencia y que tiene un resultado nocivo es la tendencia en muchos pacientes que se empiezan a sentir mejor a tocar y apretar el sitio del dolor o colocarse en posiciones rebuscadas retorciéndose y tratando de reproducir los síntomas "para ver si todavía me duele." Lo malo de este hábito es que cada vez que logran conseguir el dolor, retroceden en su mejoría, ya que irritan el área produciendo inflamación del tejido y más molestias.

     Cuando el dolor es fuerte, la posición al dormir es cualquiera que ayude a aminorar el dolor. Como norma, sin embargo, la mejor posición es de lado, utilizando una almohada que rellene el espacio entre el brazo y la cabeza. Muchos pacientes se sienten cómodos utilizando también otra almohada entre las rodillas. No existe una almohada universal o una almohada "médica u ortopédica." La regla es simple: Tu almohada es aquella que te sea cómoda. Lo que sí está prohibido totalmente es dormir boca abajo. Esta posición es anti-anatómica y es la causa principal de muchísimos problemas cervicales. Raro es ver un paciente, quién habitualmente duerme boca-abajo, que no tenga problemas cervicales: dolor, fatiga muscular, dormición en miembros superiores, y hasta dolores de cabeza y mareos de origen cervical. Radiológicamente se observan las consecuencias de dormir boca-abajo habitualmente: desgaste prematuro de los discos intervertebrales y rectificación de la curva normal. En estos pacientes hay que restaurar lo máximo posible la integridad articular y descomprimir los nervios afectados - pero si insisten en dormir en esta forma anormal - el problema cada vez será mayor.

•› ¿Esas almohadas especiales que venden por allí sirven?
     Como dijimos arriba, en nuestra experiencia no existe una almohada universal, ni una almohada médica que vaya a corregir ningún problema. Por coincidencia podría serle cómoda - al igual que otra almohada común y corriente. La experiencia nos dice que la mejor forma de determinar la almohada correcta es experimentando con varias de ellas hasta ver cual es la que le presta a usted.

•› ¿Puedo seguir haciendo mis ejercicios habituales?
      En la mayoría de los casos la respuesta es negativa mientras dure el tratamiento inicial. Esto es debido a que se está tratando de modificar una estructura y los músculos y ligamentos juegan un papel importante en este proceso. Al finalizar la primera etapa del tratamiento se le enseñarán los ejercicios que usted deberá hacer en casa para rehabilitar la musculatura paravertebral y se le aconsejará en su caso individual acerca de otras actividades y deportes. En la mayoría de problemas de columna cervical, se empiezan unos ejercicios para hacer en casa desde el primer día.

•› ¿Pero yo salgo a caminar X tiempo diario. No puedo caminar?
     A la mayoría de los pacientes no se le está prohibido el caminar para dirigirse de un lugar a otro durante el período del tratamiento. Es decir, el reposo estricto o absoluto generalmente no es necesario ni conveniente. Pero el caminar con el propósito de hacer ejercicio está contraindicado en pacientes con discopatía lumbar durante el tiempo que dura el tratamiento inicial - o por lo menos hasta que haya una cesación importante de los síntomas.

•› Yo amanezco estropeado. ¿Debo de cambiar el cholchón?
     Mientras el colchón no esté obviamente desgastado por tiempo de uso y sea firme, no se justifica cambiar el colchón. El origen del problema está en su columna. Existe la idea distorsionada de que "mientras más duro sea el colchón, mejor." Esto sencillamente no tiene base. No hay una regla general para todos. Si bién es cierto que algunas muy pocas personas les gusta dormir sobre una tabla, la mayoría no descansan bién en un colchón "super durísimo."

•› ¿Cuándo debe operarse un paciente de hernia discal?
    Para contestar en pocas palabras, una hernia discal debe ser intervenida cuando ocasiona un cuadro clínico que demuestra una combinación de síntomas neurológicos de importancia quirúrgica. Esto se evidenciaría principalmente en las pruebas ortopédicas realizadas en la primera consulta. Algunos de estos son: ausencia de reflejos, imposibilidad de pararse en punta de pié o talón por falta de fuerza, pérdida de masa muscular de más de 2 cm. de una pierna comparada con la otra, o pérdida de fuerza en brazos y manos y atrofia muscular cuando se trata de hernias cervicales. Existen algunos pocos casos en que el dolor es de tal magnitud que se toma la decisión quirúrgica sin estar presente los demás criterios neurológicos. En casos donde por resonancia magnética se demuestre extrusión de material discal por ruptura del anillo fibroso y que la misma esté comprimiendo un nervio, el tratamiento conservador usualmente será inútil. En nuestra experiencia en lo que respecta a ruptura con extrusión de material discal hemos visto muy escasos resultados haciéndonos considerar la cirugía como única alternativa. La espondilolístesis con lisis de grado avanzado con compresión radicular tampoco responde favorablemente a tratamiento aquí en el Instituto y creemos que debe ser intervenida quirúrgicamente. También hay casos donde uno o más osteofitos están justos en una posición que no responden sino a la cirugía. Afortunadamente, en Venezuela existen neurocirujanos y traumatólogos de excelente capacidad profesional y de gran trayectoria para intervenir a aquellos pacientes que reúnan las condiciones. Es decir, cuando los signos y síntomas arriba descritos se ponen en evidencia, nuestra opinión es que la alternativa quirúrgica no solamente es la recomendada sino la única que tiene la posibilidad de conducir a un feliz término. En resumidas cuentas, se debe tomar el riesgo quirúrgico cuando el no hacerlo representa el mayor riesgo o cuando se fracasa en el tratamiento conservador. Esto es generalmente determinado clínicamente y con la ayuda de exámenes especializados - principalmente el estudio por imágenes de resonancia magnética, pero nunca menospreciando la experiencia clínica.